1838年，27岁的曾国藩进京参加会试，金榜题名。并以殿试三甲第四十二名的成绩，赐同进士出身，从此步入官场。可以说，曾国藩一生荣辱、半世功名，都与这次会试有关。没有这次会试，曾国藩搞不好就一辈子混迹于湖南乡下。
令人感到意外的是，曾国藩有了儿子后，不愿意他们参加科考。为什么会这样呢?
曾国藩生育了三个儿子。老大叫曾纪第，早年夭折。老二叫曾纪泽，是清代著名的外交家。老三叫曾纪鸿，是一名颇有才华的数学家。
曾纪泽和曾纪鸿，都天资聪慧、特别是曾纪泽，11岁不到，就能够独立写出一首四言诗。四言诗属于古体诗，一般人很难掌握。曾国藩看了，最初还不相信是曾纪泽自己写的，第二天与朋友再次搞了一次面试，“果能清顺”。曾国藩欣喜之余，特意在家书中报告了这件事情，喜滋滋地想：“或者得祖父德荫，小有成就亦未可知。”
如果是别人家的孩子，早就被送去刻苦攻读八股文，参加科举考试，及早获得功名。但曾国藩没有这样做。他的理由是科举制度“误人太深”，没有必要在八股文里面耗费青春。为此，他多次对人说：“凡人多望子孙为大官，余不愿为大官。”
后来，在曾国藩父亲曾麟书的一再施压下，曾纪泽参加了一次乡试，意料之中没考上举人。曾国藩和曾纪泽父子都不在意，完全没有放在心上。
曾纪鸿的情况也是如此。曾纪鸿16岁那年，曾经参加过一次乡试。当时曾国藩因为攻灭太平天国有功，被朝廷封为太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎，一时风光无两。按照曾国藩的影响力，只要给主考官递一个条子，就可以让曾纪鸿榜上有名。别人也不可能说什么。毕竟那时候官场腐败，科举考试也流行“递条子”等潜规则。你不做，别人也会这样做。
可是，曾国藩不但不给主考官递条子，还禁止曾纪鸿这样做，在考前专门写信叮嘱他：“场前不可与州县来往，不可送条子，进身之始，务知自重。”
考试结束后，发榜之前，曾国藩再次给曾纪鸿写信：“断不可送条子，致腾物议。”
最终，曾纪鸿名落孙山。
曾国藩不愿意儿子参加科举考试，并非愤世嫉俗，也不是标新立异，实际上是早已留下退路。
1850年，在朝廷署理工部左侍郎的曾国藩，获得了一项“福利”。清廷规定，“四品京官以上，三品外官以上，皆得荫一子入国子监读书。”曾国藩便为曾纪泽捐了个正二品荫生资格。以后，曾纪泽不用参加科举考试，只要经过吏部的简单考试，就可以任职正六品的官员。
说来说去，还是拼爹。
果然，1870年，连举人身份都不是的曾纪泽直接由正二品荫生补为户部员外郎，进入官场。1872年，曾国藩去世。1877年，为父亲守制期满后，曾纪泽又承袭了曾国藩的一等毅勇侯爵位。后来，曾纪泽先后被派往英国、法国、俄国，成为晚清中国著名的外交家。
曾纪鸿呢，也沾了父亲不少光。曾国藩去世后，曾纪鸿被朝廷赏赐了举人身份，充任兵部武选司郎官，也进入了官场。只不过，曾纪鸿不爱当官，而是醉心于研究数学。自学成才的他，写了《对数评解》《圆率考真图解》《粟布演草》等多部数学专著，颇有声望。遗憾的是，曾纪鸿于1881年英年早逝，年仅33岁。
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